Conta a lenda que Bárbara viveu no final do século III, em Nicomédia, atual Izmit, na Turquia, como filha de Dióscoro, um rico e influente habitante da cidade, então parte do Império Romano. Dióscoro, desejando escolher o marido ideal para sua bela filha, decidiu enclausurá-la numa torre enquanto viajava, ordenando que a estrutura tivesse apenas duas janelas.

Durante o seu isolamento, Bárbara não apenas rejeitou os pretendentes, mas também se converteu ao Cristianismo. Para simbolizar a Santíssima Trindade, mandou abrir uma terceira janela na torre, tornando-se, segundo relatos, autora de inúmeros milagres. Ao retornar, o pai, furioso com a sua nova fé e a afronta aos deuses pagãos, denunciou-a às autoridades. Bárbara foi torturada e condenada à morte, sendo o próprio Dióscoro a executar a sentença ao decapitá-la. Diz-se que, no momento da sua morte, um trovão estrondoso e um relâmpago fulminante atingiram Dióscoro, matando-o instantaneamente.

Desde então, Santa Bárbara tornou-se protetora contra relâmpagos e trovões e padroeira dos mineiros, artilheiros e de todos que lidam com o fogo.